Sa ne gandim la orice am facut, facem sau trebuie sa facem. De exemplu, scriu acest articol. Ascult vorbitorul la o conferinta sau profesorul in clasa. Trebuie sa merg la cumparaturi inainte ca magazinul sa se inchida. Par lucruri simple de facut, dar fiecare dintre aceste actiuni implica o serie de procese cognitive de nivel inalt care imi permit sa le duc la indeplinire.
Aceste procese sunt numite functii executive, datorita carora suntem capabili sa actionam cu un scop specific.
Definirea functiilor executive
Functiile executive sunt intelese ca ansamblul de abilitati si procese cognitive care ne permit sa ne adaptam cu succes la mediul inconjurator si sa rezolvam problemele din integrarea diferitelor informatii disponibile , fiind capabili sa desfasuram comportamente intentionate datorita acestora. In general, se poate considera ca acestia sunt responsabili pentru controlul si autoreglarea activitatii mentale si a resurselor cognitive, participand la aspecte precum motivatia sau moralul precum si la procesarea informatiilor si controlul comportamentului.
Este o serie de abilitati care nu sunt complet innascute, ci sunt dobandite si dezvoltate pe tot parcursul ciclului de viata si dezvoltarii individului. De fapt, unii dintre ei nu termina maturizarea pana in jurul varstei de douazeci si cinci de ani, acesta fiind ceva legat de maturizarea creierului. La fel, functiile executive tind sa scada odata cu varsta, atat din punct de vedere normativ, cat si daca apar probleme neurologice.
Localizarea creierului
Regiunea creierului care a fost cel mai strans legata de aceste functii se gaseste in lobul frontal. Mai exact, este o parte a lobului mentionat, cortexul prefrontal, care este cel mai relevant atunci cand vine vorba de gestionarea acestui set de abilitati.
Deteriorarea acestei regiuni va cauza dificultati serioase in procesele mentale superioare care permit managementul comportamentului, asa cum se poate observa in diferite tulburari si traume. In plus, dezvoltarea functiilor executive este in mare masura legata de maturizarea creierului prefrontal, care nu are loc pana la varsta adulta.
Dar asta nu inseamna ca functiile executive se datoreaza exclusiv cortexului prefrontal. La urma urmei, informatiile care permit procese precum planificarea si rationamentul sa aiba loc in mare masura provin din alte zone ale creierului. De exemplu, se remarca structuri precum sistemul limbic, hipocampul, ganglionii bazali sau cerebelul.
De fapt, toate procesele complexe ale creierului sunt efectuate de retele de celule nervoase distribuite in tot creierul, iar functiile executive nu fac exceptie de la aceasta regula. Astfel, zonele specializate in anumite functii sunt doar partial, relativ si, in multe cazuri, chiar daca sunt deteriorate, o parte din munca lor poate fi realizata de alte retele de neuroni in timp.
Ce fel de caracteristici sunt incluse?
Dupa cum am spus, prin functii executive intelegem un set de abilitati si procese care sunt foarte utile pentru supravietuirea si adaptarea noastra. Dar ce sunt ei? Unele dintre principalele si cele mai importante sunt urmatoarele.
1. Rationament
Sa fiti capabil sa utilizati diferitele informatii si sa vedeti posibilele conexiuni dintre ele , precum si sa elaborati posibile explicatii.
2. Planificare
Aceasta functie executiva este cea care ne permite sa dezvoltam planuri de actiune . Permite generarea unei serii de pasi care ne vor conduce catre un obiectiv anume.
3. Stabilirea obiectivelor
Legat de motivatie, este abilitatea care ne permite sa decidem cum sa ne investim energiile si unde sa ne indreptam comportamentele.
4. Luarea deciziilor
Este abilitatea care ne permite sa stabilim ce optiune sa alegem dintre multele care ni se pot prezenta.
5. Inceperea si finalizarea sarcinilor
Desi poate parea ciudat, inceperea sarcinilor la un moment dat este o activitate cognitiva importanta. Acelasi lucru este valabil si pentru capacitatea de a determina cand ar trebui sa se incheie o actiune.
6. Organizare
Este capacitatea de a reuni si structura informatii in mod eficient si util.
7. Inhibarea
Capacitatea de inhibitie este o alta dintre functiile executive si una dintre cele mai relevante. Este abilitatea care ne permite sa ne reglementam actiunile prin oprirea comportamentului. Ne face capabili sa reziste unor impulsuri specifice , sa oprim o actiune si sa impiedicam informatiile inofensive sa interfereze cu comportamentul nostru.
8. Monitorizare
Se refera la capacitatea de a mentine atentia asupra sarcinii si de a reglementa ce si cum facem ceea ce facem.
9. Memoria de lucru verbala si nonverbala
Aceasta este capacitatea de a stoca informatii, astfel incat subiectul sa poata opera cu ea mai tarziu. Atat verbal, cat si non-verbal.
10. Anticiparea
Aceasta abilitate permite ca rezultatele unei actiuni si/sau consecintele acesteia sa fie prevazute in avans. Este o proiectie in viitorul amintirilor noastre, ceea ce am invatat prin experienta.
11. Flexibilitate
Capacitatea de a fi flexibili este ceea ce ne permite sa ne schimbam modul de a actiona sau de a gandi in fata posibilelor schimbari de mediu sau de a modifica actiunile in curs.
Unele tulburari in care apar alterate
Diferite tulburari si leziuni la nivelul creierului pot face ca functiile executive sa nu fie indeplinite corect, cauzand probleme semnificative de adaptare.
Unele dintre tulburarile care afecteaza aceasta zona pot aparea inca din copilarie, asa cum se intampla in cazul persoanelor cu ADHD. Acesti copii prezinta probleme precum dificultati in inceperea unei sarcini, capacitate slaba de inhibitie si in elaborarea si urmarirea planurilor sau probleme in retinerea informatiilor in memoria de lucru.
Alte tulburari in care se intampla acest lucru sunt dementa, in care procesul neurodegenerativ provoaca o afectare care ingreuneaza mentinerea functiilor executive. Exemple in acest sens pot fi gasite in dementa, cum ar fi cea cauzata de boala coreea Huntington, sau dementa frontala.
In orice caz, chiar si fara niciun tip de tulburare, functiile executive incep de obicei sa prezinte un anumit declin incepand cu decada a sasea de viata , intr-o maniera normalizata.